La fonction optique de base de l'œil est de former une image de tout objet regardé (fixé) sur la rétine.Cette formation d'image se fait par la combinaison de la cornée et de la lentille qui se comporte comme une lentille convexeLa longueur de mise au point de cette lentille est réglable par les muscles qui y sont attachés en fonction de la distance de l'objet, de sorte que son image se forme toujours sur la rétine dans une situation normale.

La relation simple entre la distance focale f de la lentille et les distances de l'objet et de son image est

où doet dJesont les distances de la lentille à l'objet et son image, respectivement.o) images sur la rétine, avec une longueur de mise au point égale à la distance de l'image.

Dans l'œil humain, comme l'image doit toujours être formée sur la rétine, di est fixée à la distance entre la lentille et la rétine, qui est d'environ 0,017 mètre (17 mm),et la distance focale de la lentille doit être ajustée en fonction de la distance de l'objet:

Si, pour diverses raisons, l' œil ne parvient pas à concentrer les images sur la rétine (en face ou derrière la rétine),des lunettes sont nécessaires pour changer la distance focale afin que l'image puisse encore se former sur la rétine.

La puissance d'une lentille pour plier la lumière entrante est mesurée par dioptre, défini comme le réciproque de la distance focale en mètres.la puissance de la lentille doit être modifiée en conséquence.

Lorsque l'objet est loin (do-∞), son image se forme à une distance égale à la distance focale (di=f=0,017 mm); cependant, lorsque l'objet est proche, son image se forme plus loin de la lentille (dJe> f).